Ik heb een (vreemde) obsessie met hotels. In plaats van een bucketlist met activiteiten die ik ooit zou willen doen, houd ik een lijst bij met hotels waar ik wel eens zou willen slapen. En nu, tijdens de coronacrisis heb ik des te meer behoefte om weg te dromen naar verre oorden en luxe slaapplekken. Wat het precies is, weet ik niet. Misschien is het de perfecte uitvoering van gastvrijheid (in een goed hotel dan, niet in de eerste de beste easyHotel. Maar goed, geen snobisme hier, ook in een EasyHotel slaap je heerlijk na een uit de hand gelopen carnavalsfeestje met collega's). Wellicht is het de luxe of de belofte van een andere wereld waar je voor een paar nachtjes in mag wanen. Of misschien is het mysterie van je medegasten en de weet dat achter iedere hotelkamer deur een ander verhaal afspeelt. Hoe dan ook, dit zijn de bijzondere slaapplekken die op mijn hotel bucketlist staan.
Op ongeveer een anderhalf uurtje van Londen rijden ligt Cotswolds: een beeldschone, Hobbit-achtige streek in Engeland met prachtige natuur. In dit natuurgebied ligt het übercoole Soho Farmhouse: zo'n 100 hectare aan sprookjesachtig boerderijlandgoed, waar je het ultieme "country life" kan ervaren.In plaats van kamers huur je hier houten cabins, met een woonkamer, een buitengedeelte (met koperen buitenbad), een keuken (gevuld met versgebakken lekkernijen en de nodige alcoholische versnaperingen) en een badkamer. Soho House staat bekend om hun trendy design en oog voor detail. Zo krijg je bijvoorbeeld een mintgroene gepersonaliseerde fiets om het terrein mee te verkennen, en regenlaarzen (het blijft natuurlijk Engeland).Op het landgoed staat o.a. een Cowshed spa (Soho House's eigen beauty merk), een verwarmd indoor- en outdoorzwembad, bootjes die je kan huren, een tuin waarin de groentes en fruit lokaal worden geteeld, een kookschool en zelfs een manege voor buitenritten. Voor het eten zijn er 3 hoogwaardige restaurants waaronder een Japanse sushi grill en een pub. Kortom, fantastisch.
Al een hele tijd heb ik een droomvakantie in mijn hoofd zitten: een vakantie in Florence, een avond dineren bij drie-sterren restaurant Osteria Francescana (wie Chef's Table op Netflix nog niet heeft gezien: dit is één van de beste restaurants ter wereld) en dan overnachten bij het over de top Italiaanse Villa Cora. Deze beeldschone villa is aan het einde van de 19e eeuw gebouwd en kent een wereld aan geschiedenis. Die prinsessenkamers, dat beeldschone zwembad! Dit is één van de mooiste verblijfsplekken in Italië.
Één van de meest beroemde hotels ter wereld. Dit hotel in Los Angeles heeft een berg aan geschiedenis - zo hebben John Lennon en Yoko Ono hier hun beroemde bed-in gehouden en was Marilyn Monroe een frequente gast. En zeg nou zelf, al dat roze en bananenboom bladeren print - what's not to like? Het design van het hele hotel is subliem en de interieurstyling van de kamers is om bij weg te dromen: Art Deco gemixt met old Hollywood. De hele look & feel is ongelofelijk: de groen-wit gestreepte ligbedden bij het zwembad, de cold-pressed juices met het Beverly Hills Hotel logo erop, de iconische Polo Lounge in de prachtige tuin waar je $20,- betaalt voor havermout. Je betaalt geloof ik meer voor de grandeur eromheen dan voor wat je er eigenlijk voor krijgt - maar dit weerhoudt mij er niet van om roze dromen te hebben van een overnachting in The Beverly Hills Hotel.
P.S. check ook zeker de Instagram om helemaal bij weg te dromen.
Met stipt op nummer 1 op mijn hotel bucketlist: Soneva Fushi en Soneva Jani, beide resorts op de Malediven. Soneva definieert sustainable luxury. Woorden schieten tekort om te begrijpen hoe prachtig deze twee resorts en waar ze voor staan zijn. Waar Soneva Fushi meer een onbewoond eiland, jungle-chic Robinson Crusoe gevoel geeft, is Soneva Jani pure luxe. De resorts liggen dicht bij elkaar, dus mijn droom is om een paar nachten in elk resort te spenderen.
Soneva is een familiebedrijf en ze zijn extreem in touch met de natuur - het eiland van Soneva Fushi is voor het grootste deel ongerept en groeit met vegetatie en wildlife (wilde konijnen!). Het eten wordt zo veel mogelijk lokaal gegroeid en er is geen plastic. Daarnaast zijn ze de eerste in de Malediven met een watersysteem dat volledig zelf zuiverend is. Alle villa's zijn gebouwd met duurzaam hout en hebben een uitgesproken rustieke, chique uitstraling (de villa's op Soneva Jani hebben een waterglijbaan). Ook hebben zij het fenomeen barefoot luxury uitgevonden: zodra je op het resort stapt wordt gevraagd om je schoenen in te leveren, zodat je de hele vakantie op blote voeten op de witte stranden kunt lopen zodat je helemaal op kunt gaan in de natuur. Het ultieme paradijs: bamboe, fietsen en slow living.
Ondanks de natuur en de focus op duurzaamheid, is er niet ingeleverd op luxe en bewijst Soneva dat het hand-in-hand kan gaan. Er zijn verschillende restaurants - het ontbijtbuffet is het mooiste en grootste dat ik ooit heb gezien! Daarnaast is er o.a. een spa, een bioscoop over water en een observatorium waar je naar de sterren kunt kijken. Mocht dat allemaal nog niet genoeg zijn, dan nog even dit: er is een gekoelde chocolate cave en een ijssalon (met meer dan 60 smaken), die die hele dag open zijn en waar je gratis chocolade en artisanaal ijs kunt halen.
Je hoort het, ik raak niet uitgepraat over dit resort. Ik zou nog zo veel meer willen vertellen maar voor nu laat ik het hierbij - ik moet hier gewoon een keer heen!
Midden in het beeldschone natuurgebied Patagonia in Chili staan de 13 prachtige, luxe houten cabins van Awasi Patagonia. Iedere cabin heeft gigantische ramen om ongestoord van de natuur te genieten, een open haard en een jacuzzi buiten. Denk: schapenvellen, wollen dekens een houtkachels. Awasi doet zijn best om iedere ervaring bij hun persoonlijk en tailor made te maken. Iedere cabin heeft een gids, die met jou het terrein kan verkennen. Wil je paardrijden? Geen probleem. Hiken? Sure. Wil je in een 4x4 wildlife spotten? Kan geregeld worden. En met die prachtige natuur kan het niet anders dat er ook respect voor de natuur is. Awasi is carbon neutral, het eten voor het retauraunt wordt lokaal geteeld en alles wordt gerecycled of gecomposteerd. Zelfs het water wordt opgevangen, gefilterd en weer hergebruikt.
Luxury meets Giraffe Sanctuary. Wanneer ik eindelijk die bucketlist safari maak naar Kenia, dan moet ik een nachtje in Nairobi in Giraffe Manor slapen. Dit exclusieve boetiekhotel is gelegen in een beeldschoon landhuis, met muren van klimop en slechts 12 kamers. Dit prachtige hotel, met de tuinen en terrassen, staat op een gigantisch landgoed vlakbij het Giraffe Center, een sanctuary voor giraffen die - jawel - los op het terrein lopen (of, als je pech hebt, zich terugtrekken in het nabijgelegen bosreservaat).Ik heb mijn research gedaan (ik zou nooit iets willen steunen waar dieren onder lijden of stress van hebben), maar het ziet ernaar uit dat dit zuivere koek is. De giraffen worden nergens toe gedwongen, hun motivatie om hun hoofden door de ramen te steken zijn de graspellets die zij zien als lekkere traktaties. Met de opbrengsten van Giraffe Manor wordt er gedoneerd aan African Fund of Endangered Wildlife, die zich inzetten om de bedreigde giraffe populatie te behouden. Hoe gaaf is het als tijdens het ontbijt een giraf zijn hoofd door het raam steekt om even hallo te zeggen in de hoop op een traktatie? Priceless.
The Mark in New York, gelegen pal naast Central Park in één van de meest elegante wijken, ademt pure luxe. Ik kan niet zo goed mijn vinger precies op de reden leggen waarom, maar ik ben gek op The Mark. Misschien zijn het de kamers, ontworpen door beroemde interieurdesigner Jacques Grange. Of wellicht zijn het marmeren badkamers, de Ladurée macarons die wachten op de kamer of de haarsalon van Frédéric Fekkai. Of, wat dacht je van room service van één van New Yorks meest beroemde chefs? Daarnaast zijn honden en katten welkom (er is zelfs een "pet menu" beschikbaar, met daarop gerechten enkel voor je trouwe viervoeter. Geen grap, de dieren eten hier luxer dan menig Amerikaan). What's not to like?
Nog zo'n once in a lifetime experience: slapen in een glazen iglo onder het noorderlicht. Kakslauttanen is een unieke verblijfplaats in Lapland, waar je kan overnachten in één van de authentieke blokhutten of in een verwarmde glazen iglo. Lange wandelingen in de sneeuw, warme chocolademelk, knuffelen met rendieren, hondensleetochten, sneeuwbalgevechten... I'm so here for it.
Het Raffles Hotel is wereldberoemd en het bekendste hotel in Singapore. Dit hotel is opgericht in 1899 door Sir Raffles en kent dus een enorme geschiedenis. Het hotel wordt prachtig onderhouden en is twee jaar geleden volledig gerenoveerd. Als overnachten te duur is, kan je hier ook alleen binnenlopen om de beroemde Singapore Sling in de Long Bar te drinken, een zoete cocktail met gin, kersenlikeur en limoen. Raffles Hotel is een iconische plek die luxe ademt. Een beeldschone, groene oase middenin de stad. Er is een rooftop zwembad, een spa, verschillende restaurants en zelfs een rij met boetieks.
Één van de meest geanticipeerde openingen in de luxury hotel business is Airelles Château de Versailles, een soort tijdscapsule naar de tijd van de Zonnekoning. Met slechts 14 kamers, een restaurant van sterrenkok Alain Ducasse, een spa en zwembad slaap je midden in Versailles! Via Airelles kan je ook privé rondleidingen krijgen in de spiegelhal en de Petit Trianon. Oh, wat zou ik graag willen paardrijden in de tuinen van Versailles, en genieten van de Marie Antoinette afternoon tea!
Japan: één van mijn all-time favoriete bestemmingen. Ik ben gek op Japan en met name de hoofdstad Tokio. In het midden van deze stad ligt Aman Tokyo, een branche van één van de meest luxe hotelketens ter wereld die zich met name specialiseert in paradijselijke resorts. Hun eerste uitstapje in de stad geeft hetzelfde gevoel van een oase van rust temidden van het stadsgedruis. Het hotel huist een beeldschona spa en suites met een prachtig uitzicht over Tokio. Iets verder naar het zuiden van Japan ligt Amanemu, die meer thuis past in het reguliere repertoire van Aman. Geïnspireerd door de traditionele herbergen van Japan genaamd “ryokan”, ligt deze parel van een resort in een baai. Deze Ago Bay staat bekend om de vrouwelijke duikers, die met een enorme longcapaciteit oesters opduiken. Hier is het ultiem tot rust komen met de Japanse gastvrijheid, het heerlijke eten en de stoombaden.
Middenin een canyon in Utah ligt Amangiri, een droom van een plek in the middle of nowhere. In het midden van dit ruige woestijnlandschap ligt dit resort, naadloos gebouwd rondom een rotsformatie. De beeldschone, moderne architectuur contrasteert perfect met de wildernis. Hier kan je genieten van wellness behandelingen met uitzicht op de omliggende landschappen of van activiteiten zoals paardrijden, ballonvaarten en excursies naar de nabijgelegen Grand Canyon of nationale parken. Wat mij zo trekt aan Amangiri is de uniekheid: een vijf-sterren resort in een onverwacht ruige plaats. Een enorm bijzondere plek die perfect te combineren is met een roadtrip langs te westkust van Amerika (met nog een verblijf bij het Beverly Hills Hotel als perfecte US hotel bucketlist trip!).
Babylonstoren is een idyllisch landgoed en boetiekhotel gelegen in de Kaapse wijnlanden van Zuid-Afrika, in de buurt van de stad Franschhoek. Het landgoed staat bekend om adembenemende tuinen van de gerestaureerde boerderij. De tuinen zijn het unieke aan Babylonstoren, waar je een overvloed vindt aan groenten, fruitbomen, kruiden en planten. Oh, wat zou ik graag door deze tuinen willen wandelen! Daarnaast zijn er verschillende activiteiten zoals wijnproeverijen en kooklessen, maar kan je ook ontspannen aan het zwembad. Het restaurant hier is beroem, waar wordt gekookt met verse ingrediënten die rechtstreeks uit de tuin komen.
Het Post Hotel Bezau is een kleinschalig boetiekhotel gelegen in Bezau, een idyllisch dorpje in het Bregenzerwald-gebied van Oostenrijk. Het hotel staat bekend om de spa en de prachtige omgeving. Het hotel is opgericht door Susanne Kaufmann, maker van huidverzorging- en badproducten met ingrediënten die komen uit dit gebied. De wellness faciliteiten zijn het hoogtepunt van dit hotel: massages, schoonheidsbehandelingen met aromatherapie maar ook sauna’s, stoombaden, zwembaden en een fitnessruimte. Met het uitzicht vanaf je kamer op de waanzinnige natuur en omliggende bergen, is het verblijf bij Post Hotel Bezau ingericht om je weer in verbinding te brengen met de natuur. Oh, wat zou ik genieten van een culinair en wellness weekend hier in de Oostenrijkse Alpen!
Als je het hebt over “the Italian Dream” dan is Borgo Santo Pietro daarvan voor mij het epitoom. Deze magische plek is een kleinschalig vijfsterren resort (slechts zo’m 20 kamers) gelegen op een boerderij. De sfeer is hierdoor huiselijk en ontspannen, maar staat ook toe om weer compleet te verbinden met de natuur en de beeldschone Toscaanse heuvels. Op het terein is ook een Michelin ster restaurant dat met lokale ingrediënten werkt, en een spa. In plaats van dat de staf onzichtbaar is, wordt deze centraal gezet. Zo kan je binnenlopen bij de bloemist en samen met haar bloemschikken, of de tuinier vragen hoe je organische groenten teelt. Een ultraluxe ervaring die weer verbindt in een rustieke omgeving. Oh, hoe graag zou ik hier een boekje lezen in de hoekjes van de enorme tuinen!
Massimo Bottura, chef van het beste restaurant ter wereld, heeft een bed & breakfast geopend in dit beeldige landhuis net buiten Modena. Midden in de beeldschone natuur van de Italiaanse provincie Emilia Romagna kan je in één van de 12 kamers tot rust komen en genieten van de fantastische keuken van Osteria Francescana, waar de B&B een extensie van is.
In het beeldschone platteland van Engeland genaamd de Cotswolds (dezelfde locatie als van Soho Farmhouse), heeft Estelle Manor zeer recent zijn deuren geopend. In dit gigantische, Downton Abbey-achtige landhuis dat recent een facelift heeft gekregen, kan je genieten van al het goeds dat de natuur te bieden heeft, in een luxe setting. Estelle Manor voelt als een privé clubhuis met weelderig ingerichte salonkamers, omgeven door een enorm privé landgoed. Er zijn genoeg activiteiten te doen, zoals boogschutten en bijl gooien, maar je kan hier ook ontspannen in het Romeinse badhuis of met lekker weer aan het zwembad. Er zijn ook een aantal restaurants waar je terecht kan. Kortom: alle ingrediënten voor een fabulous weekend in de natuur van Engeland.
Op de prestigeuze Avenue Montaigne in Parijs ligt Plaza Athénée, een legendarisch hotel dat Franse haute couture uitstraalt. Het is gelegen in een prachtig gebouw met elegante interieurs. Laat je verwennen in de Dior spa, of geniet van een diner onder kristallen kroonluchters in het met een Michelinster bekroonde restaurant. Alleen een afternoon tea doen hier om de sfeer in te ademen is al leuk, op de binnenplaats omgeven door metershoge groene klimop. Oh, wat zou ik graag in een suite verblijven: met uitzicht op de eiffeltoren roomservice bestellen voor ontbijt en het onderste uit de kan van de kamer halen, heerlijk!
The Royal Mansour is één van de meest prestigieuze hotels ter wereld, gelegen in Marrakech. Het hotel zelf is haast een Arabisch paleis dat enkel bestaat uit “riads”, traditionele Marokkaanse huizen met meerdere verdiepingen, een binnenplaats en zwembad. Hier wordt je compleet ondergedompeld in de Marokaanse gastvrijheid. Aan heerlijk eten ook geen tekort hier, met meerdere restaurants waar je kan genieten van traditionele gerechten maar ook internationale haute cuisine. En de beeldschone spa niet te vergeten waar je kan genieten van allerlei massages en behandelen. Een sprookje uit duizend en één nacht!
Mijn plek in Noord-Amerika is Vermont, een idyllisch klein staatje tegen Canada aan waar de natuur ongeëvenaard is. Met name in de herfst kijk je hier je ogen uit, wanneer de enorme bossen in alle tinten rood en oranje kleuren. Het landgoed van Twin Farms bestaat uit meer dan 300 hectare van deze prachtige natuur. Wat Twin Farms echt bijzonder maakt, is het niveau van service en aandacht voor detail. Het resort biedt enkel een all-inclusive ervaring, waarbij gasten onbeperkt kunnen eten en drinken met lokale en seizoensgebonden ingrediënten, evenals een scala aan activiteiten ondernemen zoals wandelen, fietsen, kanoën, vissen, kunstworkshops, wellness behandelingen in de spa en nog veel meer. Perfect voor een ontspannende, romantische of actieve vakantie in de natuur!
In het noorden van Kaapstad in een gebied genaamd Franschhoek staat ‘healing farm’ Sterekkeopje: een bijzondere back-to-nature retreat gerund door twee vrouwen, waar alles draait om terugkeren naar de basis. Niet enkel de beeldschone interieurs en de overdadige tuinen zijn het waar om deze plek te bezoeken, maar ook de vernieuwende kijk op hospitality. Een plek die voelbaar vanuit liefde gerund wordt.